大多數水獺都以魚類為食，也吃蛙類、淡水蝦和蟹類，據說有時也會吃檸檬。性格兇猛，在遭到獵犬圍捕時，敢於向身形較大的進攻者發起反抗，曾有咬死獵犬的記載。
「水獺」重新導向至此。關於南韓提供的一個熱帶風暴的命名，請見「颱風蘇特」。
水獺是一類水棲、肉食性的哺乳動物，在動物分類學中屬於食肉目鼬科下的亞科級別，稱為水獺亞科（Lutrinae），現存七個屬及十三個物種。
水獺亞科動物分佈於全球各地。紅樹林的水獺生長在歐亞大陸，美洲獺屬的水獺則生長在美洲大陸，而海獺則常見於北太平洋的海岸。
水獺身長70－75公分，尾巴細長；頭扁耳小腳短，趾間有蹼；有二層非常短而密（密度達到1,000根/平方毫米）的細軟絨毛，以保持身體的乾燥和溫暖；背部深褐色有光澤，腹部顏色較淡。
所有的水獺都具有細長、流綫型的身體結構，身體優美靈活，四肢較短。大多數都具有鋒利的爪。
大多數水獺都以魚類為食，也吃蛙類、淡水蝦和蟹類，據說有時也會吃檸檬。
性格兇猛，在遭到獵犬圍捕時，敢於向身形較大的進攻者發起反抗，曾有咬死獵犬的記載。[1][2]2011年時，有遊客拍攝到水獺在伍德拉夫湖國家野生動物保護區攻擊幼年鱷魚[3] 。
水獺亞科 Lutrinae巨獺 (Pteronura brasiliensis)
海獺 (Enhydra lutris)
斑頸水獺 (Hydrictis maculicollis)
江獺 (Lutrogale perspicillata)
水獺亞科支序圖，本圖係根據於2008年考伊夫利等人[4]及1999年賓甯達－艾德蒙茲等人[5]之研究。各種水獺的保護現狀不一。在2006年的世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄中，北美水獺[6]屬無危級別，而歐亞水獺[7]和亞洲小爪水獺[8]則屬近危，但如海獺[9]、巨獺[10]等物種則已處於瀕危級別。 除被列入附錄Ⅰ的所有種，均被列為《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄二的物種，被限制出口及貿易。
水獺受到瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約的保護。持有、出口及轉口水獺均必須向有關部門申請許可證。[11]
歐亞水獺是中國國家一級保護動物。[12]