2018年5月29日—今天，我們就來挑戰一下中國獸類識別的難點之一，水獺！中國分佈有三種水獺，分別是歐亞水獺Lutralutra、亞洲小爪水獺Aonyxcinereus以及江獺Lutrogale ...
在認識水獺之前，一個合格的動物保護者要先讀懂所研究的物種名字。很多人都會誤讀水獺為水「賴」，其實正確廣東話讀音為水「刷」，而普通話與水「塔」同音。
物種識別，是一項野生動物保護工作者理應具備的基礎技能。
但不論是在哪個類群，總有一些長相極為相似的物種讓你痛恨分類學的存在。然而，當你耐下心來學習與觀察，往往又能體會到相似之中的差異，識別這些疑難類群變成了興奮的挑戰。
今天，我們就來挑戰一下中國獸類識別的難點之一，水獺！
中國分佈有三種水獺，分別是歐亞水獺 Lutra lutra、亞洲小爪水獺Aonyx cinereus以及江獺Lutrogale perspicillata。種類不多，但可千萬不要以為識別牠們很輕鬆！就在不久前，一批研究江獺的學者用分子技術分析了位於芝加哥、巴黎、維也納三個知名自然博物館中五件標寫為江獺的標本，結果卻讓人驚訝；他們發現標本中有兩隻實際為亞洲小爪水獺，一隻為歐亞水獺，一隻為非洲小爪水獺（Aonyx capensis），然而沒有一隻是江獺（Barbanera et al. 2016）！
所以，即使是博物館中的專業人員，對著一具擺在面前的標本也難免將各種水獺混淆，何況只靠野外驚鴻一瞥，或一張紅外照片（註：使用紅外相機拍攝而成的照片，常使用於野外考察，作為考察成果的重要證據）呢！
下面，讓我們正式迎接挑戰，看看如何更精確地識別水獺。
形態
首先來說說形態，如果我們能夠看到實體動物，對體型大小的判別是識別水獺的首要參考。特別是中國分佈有全世界體型最小的亞洲小爪水獺，又有亞洲體型最大的江獺。讓我們在下圖裡感受一下他們體型上的差別吧（體重、體長與尾長資料參考高耀亭等 1987）。需要特別指出的是，重量的資料往往比起長度更為重要，尤其是在訪問調查中，被訪問的村民或漁民往往只能說出水獺有多少斤（註：中國內地常用的重量單位，1斤 = 0.5公斤 = 1.1磅），而不是它有多大或多長。（經常看到一些學生在做訪問調查時誠懇地去描述或是詢問各種動物的體長，總是搞到村民一臉茫然，好似被問到「嘿，恭喜你家喜得貴子，請問生下來有多少釐米長啊…」）
體型大小固然重要，但是當動物距離觀測...